每一个朝代的,或多或少都会对后世产生影响。明代的建立,使得中国历史上又一次出现了强大、统一的多民族国家。明代建筑上承宋代营造法式的传统,下启清代官修的工程作法,其风格与宋元两代相近,古朴雄浑,明代中期的建筑风格严谨,而晚明的建筑风格趋向繁琐。
明初的经济繁荣促进了各类的发展。首先是南京、北京和大规模宫殿、坛庙、陵墓和寺观的建成,如两京宫殿、十三陵、天坛等,都是明朝有代表性的建筑群。曲阜孔庙也在明朝中期进行了大规模的扩建。
明朝另外两大工程是北方的军事重镇城堡体系和万里长城,以及东部沿海的防倭城堡体系。为了消除倭患,明朝政府在南起广西钦州湾北至辽宁金州湾的漫长海岸线上,设置了53座卫城和103座所城,其间尤以浙江、福建两省最为密集。这156座防倭城堡组成了明朝的东方防卫体系,有力地遏止了倭寇的进犯。
此外,这时江南的私家园林建设也非常发达。各地的住宅、园林、祠堂、村镇普遍兴盛,其中江南经济发达地区的江苏、浙江、安徽、江西、福建等地最为突出。