在安溪参内乡参山村有一座保存较为完好、规模宏大、典型闽南建筑风格的清代古民居群——叶氏“四落大厝”，还有保存下来的宣统元年“拔元”牌匾，有着十分珍贵的历史价值。

    百年大厝12年建成

    “四落大厝”占地2000多平方米，有近百间房屋，四进双护厝布局，附设有“四落书房”，是一座典型的闽南皇宫起古大厝。

    据“四落大厝”主人的后裔叶祥明介绍，古厝的建造者名叫叶双从，字光云，人称“四落公”。“四落公”有7个儿子，原来的生活并不富裕。他最早靠喂猪卖猪仔做小本生意起家，之后开办典当生意，才成为富甲一方的商人。“四落大厝”建于1850年，耗时12年才最终落成。

    推开两扇厚重的木门，只见庭院深深，雕梁画栋，走廊、巷道迂回曲折。厅堂正中挂有“大夫第”牌匾，堂内各种木雕构件古朴精巧，窗棂镌花刻鸟，柱础石雕栩栩如生，部分隔墙用木板镶起。第四进为两层木板楼，在右护厝天井边上，凿有一口水井，辅以光洁的内圆口外正八方的石井台。如今，虽历经百年，井水依旧清澈见底。

    据悉，“四落公”重视教育，在建“四落大厝”时，同时建有“四落书房”，广聘名师，并置育才田出租，收入专供子孙后代读书。历经100多年，直至上世纪60年代初，这里仍是安溪、南安乡邻学子求学的地方。参山村人杰地灵，人才辈出，“四落书房”功不可没。

    人才辈出文武双全

    “‘四落大厝’人才辈出，可谓文武双全。”叶祥明自豪地说，大厅曾挂过中书、拔元、选魁、进士、武魁等牌匾，令人遗憾的是“文革”期间大部分牌匾已被清理销毁。

    “‘拔元’匾是幸存的一块。”在叶祥明的带领下，记者来到保管牌匾的人家中。只见长117厘米、宽54厘米的牌匾中间刻有“拔元”二字，落款处依稀能辨识出“宣统元年”等字样，表明该匾已有百年历史。

    “拔元”牌匾的主人是“四落公”的孙子叶祖庭。他中拔时，24面大锣开道，场面异常壮观。因其成绩优异，叶祖庭被清政府中书省录用为中书，派任山西太原知府。可惜他没凑齐前任知府负债的1万两白银官库，因此没能上任，弃官回乡后不久病逝。

    据了解，“拔元”即“拔贡”，属清朝贡生，成绩优异的学生即“贡生”。宣统三年后就没有这样的功匾了，因此叶祖庭有可能是泉州、甚至是福建历史上最后的“拔元”。

    在护厝的天井中还有一块造型奇特、重300余斤的长方形的“练武石”。据称“四落公”的三儿子是武举人，且武艺十分高超。有关文物专家介绍，这种石头在闽南地区较为少见，可以为研究清朝的科考方式和闽南的风土民情提供实物依据。

    百年大厝期盼保护

    “以前，新加坡的亲人寄信回家乡，地址写‘中国泉州府长泰里四进厝’就能收到，可见‘四进厝’在当时的知名度。”叶祥明引以为豪地说道，“‘四落大厝’叶氏后裔子孙，至今传衍九代，已有上千人，遍及海内外，远至美国、新加坡、越南、印度尼西亚、菲律宾、香港、台湾等国家和地区。”

    如今的“四落大厝”，由于没人居住，疏于打扫与整修，已渐渐显露出荒芜迹象，不少墙体已经陆续剥落，天井、石埕也长满荒草。附设的“四落书房”，由于年久失修，破败不堪，部分甚至已经坍塌。

    谈及“四落大厝”的未来，60岁的叶祥明显得忧心忡忡。“30年前，‘四落大厝’遭遇两次火灾，还好都抢救及时。”叶祥明指着被大火熏黑的大门椽木告诉记者，“如此规模宏大、保存完整、具有代表性的古代建筑民居群，在整个闽南地区并不多见，具有较高的文物研究价值，希望有关部门能够采取有效措施进行保护。”