中国古代建筑有着悠久的历史，有着与西方建筑迥然不同的形制和风格。它的基本构造是以木结构为其骨骼（一些砖石建筑亦多仿木结构建造），由三个部分组成，下面为砖砌或石砌的台基（早期建筑亦有夯土筑基者），中间是屋身，用砖、木等材料筑成，上装置门窗，上部是两坡或四坡的瓦顶。由这样几座建筑环列成一个或几个庭院，形成建筑群组。无论皇宫、衙署、民居、寺庙，多是如此。多座庭院连续布列，留以通道供人和车马行驶，形成街道和村庄，四周加筑高墙，形成村堡和城池。人们和建筑朝夕相处，要求建筑美是人的审美观的一个重要方面。因此，建筑的发展是人文与自然的结合，是建筑科学与建筑艺术的统一。台基凸起，以防潮和醒目；屋檐翼出，以遮避风雨和阳光直射；翼角翘起，打破平直僵硬的格局；屋顶装饰琉璃脊兽，门窗加以雕饰，以增强建筑之壮丽；内外涂以油饰彩绘，以防腐蚀并增色韵。多种因素组合在一起，形成富有民族特色的中国建筑艺术美。现存的古代建筑，以山西最多，达九千余座，其中宋金的有106座，占全国的70％以上，弥足珍贵，故山西被誉为“中国古代建筑的宝库”。     古代建筑是保存在地面以上的庞大实物，在漫长的历史进程中，早期建筑多已不存，研究我国早期建筑业的成就，只能从遗址、古塔、墓葬和雕刻绘画中探索。唐代木构建筑保留至今者已是凤毛麟角。就目前所知，全国较完整的唐建实物4座，都在山西，即五台山南禅寺大殿、佛光寺东大殿、芮城广仁王庙正殿和平顺天台庵佛殿。外观式样和开间各不相同。南禅寺大殿，唐德宗建中三年（782）建，规模不大，单檐歇山，梁架结构简练，屋顶举折平缓，技法古老而纯熟，是我国保留下来的唯一的“会昌灭法”前的佛寺殿堂。广仁王庙正殿，唐太和五年（831）建，五开间歇山式，平面长方形，斗拱简洁疏朗，梁架规整严谨。佛光寺东大殿，唐大中十一年（857）建，广七间深八椽，单檐庑殿顶，规模雄伟，出檐深远，斗拱肥硕朴实，梁架轮廓秀美，板门抱框亦皆原物，是我国唐代建筑中的代表作。天台庵佛殿，小三间九脊顶，柱、额、斗拱、梁架全部还是唐构，手法苍古，用材规格不一，反映了唐代我国偏僻山庄的建筑科学和艺术成就。     五代建筑3座，都是有建造纪年的实物。平顺龙门寺西配殿，后唐同光三年（952）建，平顺大云院弥陀殿，后晋天福五年（940）建，平遥镇国寺万佛殿，北汉天会七年（962）建。五代十国为时暂短，又是战乱时期，建筑实物能够保留到今天者为数甚少，山西恰好保存了这个时期的3座木构建筑，而且分别是后唐、后晋、北汉三个朝代所建，因此弥足珍贵。     宋、辽、金时期，山西保存下来的木构建筑有99座。这些建筑的形式，有庑殿式、歇山式、悬山式、单檐、重檐、楼阁、桥梁、古塔等。有些建筑的原有总体布局（大同善化寺、晋祠中轴线、晋城青莲寺、平顺龙门寺等）保存得还比较完整，这对于认识我国建筑业在宋金时期的发展状况和艺术成就，也都是极为宝贵的实物例证。高平崇明寺中殿，宋开宝四年（971）建，斗拱硕大，檐出颇长，殿顶举折平缓，唐风犹存。高平游仙寺前殿，宋淳化元年（990）建，外形庄重稳健，结构简练合理，斗拱五铺作，耍头如下昂，为后世下昂形耍头之先躯。太原晋祠圣母殿，宋天圣年间（1023—1031）建，七间重檐歇山顶，四周围廊，前廊深两间，柱上木雕盘龙八条，为我国宋代建筑中之代表作。晋祠鱼沼飞梁，与圣母殿同时建造，平面为十字形板桥，东西平坦，南北下斜如翼，结架以梁枋斗拱连至四岸，既可供游人凭栏赏景，又可作为圣母殿前隙地和平台，造形之奇异，尚属孤例。应县木塔，辽清宁二年（1056）建，六檐五级，平面八角形，楼阁式，分层立柱，逐层叠架，明层布列塑像，暗层内加固支撑，塔总高67.31米，内外两周柱子上皆用斗拱传递荷载，极顶塔刹完好无损，是我国最高的木结构古建筑，也是世界上高层木构建筑中的杰作。华严寺大雄宝殿，辽清宁八年（1062）建，金天眷三年（1140）照原样重修，九开间四阿顶，台基高大，月台广阔，殿宇雄伟壮丽，构架牢固有力，是我国辽金木构建筑中最大的殿宇。佛光寺文殊殿，金天会十五年（1137）建，七间单檐悬山式，殿内仅用金柱四根，空间异常广阔，屋顶荷载全部由前后槽大额枋承托，堪称当时革新之作。     山西现存元代木构建筑，已知者数百座，总体布局、单体形制、结构特点和装饰艺术，都较早期有显著变化。如芮城永乐宫，是我国元代著名的道教宫观建筑，四座殿堂垂直排列在中轴线上，不设廊庑和配殿，筑宫墙两道内外环峙，三清殿最大位居前端，纯阳、重阳两殿布列在后，三殿之间以高耸的甬道和月台相联，不类寺庙规制，有若宫庭格局。龙虎殿（原宫门），五间庑殿式，形体庄重，用材经济合理，六页大板门装置于中柱之上，呈现出宫宇中幽静深邃的气氛。三清殿乃宫中主体，七间四阿顶，台基高凸，月台分层叠置，殿宇庞大瑰丽，斗拱规整严谨，琉璃脊兽精致，天花藻开纤美，内外彩绘与泥塑间作使用，为它处所无。又如洪洞广胜寺，是山西元代建筑中极富民间手法的代表性作品，除飞虹塔和大雄宝殿外，七座殿堂都是元代遗构，外形有回廊、雨搭、单檐、重檐、歇山、悬山、庑殿等多种；结构上有减柱移柱造。有大爬梁传递荷载，有井架结构，也有前后额枋承重者，殿顶脊饰吻曾齐备，造形釉色皆佳；梁枋用材多是原始材料剥皮后即使用，虽是“明栿”殿宇，却沿用唐宋时期“草栿”做法，呈现出不拘一格的自由美感。     山西保存下来的明清建筑更多，计有八千多座，遍布城镇山村，其中较有特色者，如代县边靖楼，城垣之上高楼耸峙，七间三层四滴水、雄壮之势，“威震三关”。解州关帝庙，是我国关庙之首，武庙之冠，规模宏大，楼阁耸峙，牌坊七座，殿宇六重，廓庑环于四周，古桔花卉相映成趣，春秋楼上的挑梁悬柱，更为我国大型建筑中所罕见。至于北岳恒山和佛教圣地五台山，更是寺庙林立，殿塔楼坊满布，或规模完整，或气势壮观，或挺拔峻秀，或结构奇特，或建造奇巧，或雕饰精细，或装饰富丽，或彩画浓郁，风格变化多样，各俱特色，都是富有历史艺术价值的作品。     五台山佛光寺东大殿，唐大中十一年（857）建，单檐庑殿顶，规模雄伟，出檐深远，斗拱肥硕朴实，梁架轮廓秀美，是我国唐代建筑中的代表作。