一、引 言
佛香阁始建于乾隆十五年（1750年），光绪年重修。佛香阁坐落在20米高的石造台基上，八面3 层4重檐，阁高41米，八脊攒尖顶，顶部为铜鎏金宝顶。巍然雄踞山半的佛香阁，攒尖宝顶超过山脊，器宇轩昂，成为整个前山前湖景区的构图中心，其鎏金宝顶又可称为颐和园中心的一颗亮丽璀璨的宝珠。
二、传统鎏金工艺的形成及其主要工序
《集韵十八尤》中讲道：“美金谓之鎏。”鎏金是古代金属器物的镀金方式，就加工方法和工艺原理而言也称火锻金。在我国其始于战国，有两千年的悠久历史和独特的工艺技巧，是我国古代技术的光辉成就之一。到汉代，社会相对稳定，鎏金技术得到进一步发展，器物丰富多彩，并向大型化发展，随着冶金技术和金属工艺的发展，鎏金工艺不断改进提高。
鎏金是将经过熔炼后形成的金汞和剂即金汞齐，涂抹在铜器或银器的表面，经过炭火的烘烤，汞遇热蒸发，金附在器物表层，达到金碧辉煌的艺术效果。这种工艺是在古代劳动人民逐步认识金和汞的基础上，经过反复实践而发明。黄金具有华丽的色泽，稳定的化学性质、良好的延展性和耐腐蚀性。在《古今图书集成·食货典》中记有销金、拍金、锻金、织金、铄金、泥金、镂金、捻金、口金、圈金、贴金、嵌金、镶金、鎏金等十四种工艺。有的技术因传统观念的影响和现代工艺的发展而失传或替代。而鎏金工艺始终能代代繁衍不绝，应用颇为广泛。为了对鎏金技术进行研究和保护，首先就要了解传统鎏金工艺及其主要工序。
1、配制金汞齐
金汞齐俗称“泥金”，用汞溶解行话称“杀金”，将黄金锻成金箔，剪成碎片，放入加热到400℃左右的钳锅中，钳锅放在焦炭炉上加热，焦炭要围住钳锅，并略高于锅门，纯金箔在钳锅中微有小白烟时，将钳锅取下，倒入水银。根据金丝的重量按一份金、七份水银的比例备好水银，金和水银的比例也有1：7 或1：8 的，往往因金丝大小、多少及个人实践经验、习惯、火候等诸因素随意调整。用无烟的木炭棒不停地搅动，经加热使金分子活跃起来，打乱原有的整齐排列呈混乱无规则状态；金料也由硬变软，此时会伴随着浓浓的白烟冒出，是汞在蒸发，待白烟下沉，钳锅中水银冒泡，黄金即全部被汞溶解。此时汞在锅内剧烈地沸腾（汞沸点365.9℃），使金与汞迅速溶化，将锅中溶液倒入盛清水的玻璃烧杯（或瓷盘）中，使其急冷，金汞齐冷却后呈白色浓稠泥状。清除盒内炭渣、砂粒等杂物，澄去清水，用手捻捏，细腻无渣，不软不硬，捏成山形，以不析汞为佳。
2、“抹金”及“拴”
用硝酸的水溶液将被镀件表面涮洗干净，清除表面的杂质污物，使金泥于镀件表面易于粘接、附着紧密。用特制的扁头铜棍（俗称“金棍”），或用棕刷把金泥均匀地抹在被镀物表面。用抹金棍沾金泥及等量盐、矾混合液，涂抹到铜器口，用棕刷沾盐、矾混合液，把铜面的金泥刷干净。金泥要用推压手法，边抹、边推、边压，这种手法称之为“拴”，使铜面上的金泥拴得十分匀细，形成白色覆盖层。故有“三分抹，七分拴”之说，表明“拴”是鎏金工艺的重要环节，是金层组织致密和结合致密的关键技术。
3、烘烤( 也称“开金”)
根据被镀器形和大小，筑成各种形式的炭火炉，设有鼓风或抽风装置，以保证火候及汞蒸气的排除。被镀件抹好金泥后在炭火上烘烤，同时在金层表面不断推压，用硬棕刷在表面捶打。因金汞齐中汞蒸发后，黄金收缩成小颗粒落下，捶打可使黄金颗粒沉积在铜表面。到铜器稍冷，汞停止蒸发时，再烤再打，如此反复三四次，温度可逐渐升高， 但不超过360 ℃（ 汞的沸点为365.9℃），随着温度继续升高，由米白色渐变为黄色。这时火候要控制好，使颜色渐变一致，切不可急于求成用大火，造成突变，使颜色深一块浅一块，最后色泽呈小米黄即可。火大变黑把金烤走，火小发白汞液蒸发不足，均显示不出深厚华丽的金色。
4、清洗压光
镀件烤黄待凉，表面有一层氧化膜掩盖着金的光泽，常用弱酸进行表面清洗，用铜丝刷蘸皂角水进行刷洗；用力要适度，劲大容易把金刷掉，劲小刷不掉膜，待露出闪闪金光，然后清水冲洗干净皂角水，可算鎏完一次。
由于用金棍涂抹的镀层，很难一次鎏严，一般要鎏三四遍，每鎏一遍需要抹金、烘烤、清洗一次，这样反复一次即鎏一遍。清洗后的金层亮度往往达不到要求，常用玛瑙轧子轧。经过轧亮增强了镀层与基体的致密度，提高了光洁度，使镀层更坚固耐久，色泽光亮。
5、找色
开金清洗后的镀件，由于各炉火候不同，抹金薄厚不一定完全均匀，因此镀件各部位会出现浅黄、深黄等色彩的不一致。当鎏金器物的各部位全部镀完时，放在一起比较金色的差别，从中选出一种标准色，再局部抹金泥、烘烤。在烤黄时，黄色宁浅勿深，以便调正颜色。如颜色深了，需要再涂一遍水银重新烘黄、清洗；颜色浅，可加热再烤。烤时火候要稳，火力过猛容易把薄薄的金层烤化，露出铜体，在高温下铜极易生成黑色氧化铜。因此烤时要勤翻勤对，勤翻动的目的是要使薄厚不均的配件各部位温度尽量一致，颜色也就相应一致；勤对照就是要防止烤过头，色调协调即可。
6、鎏金操作注意事项
鎏金操作时，工具切忌有油污，否则表面形成油膜，影响表面覆盖层与基体金层的结合力，微量油污也会造成镀层结合不牢、起皮、起泡等。烘烤时忌煤烟，须用无烟炭火，鎏金只适用于银器和熟铜上（铜合金中含锌、锡、铝比例不超过20%）。
7、鎏金工艺的危害性
汞中毒是该种工艺最致命的问题，因为在鎏金过程中有大量的汞蒸气逸散，不但污染周边环境，而且危害人体健康。因汞离子是一种强烈的细胞原浆毒，能使细胞中蛋白质沉淀，故汞蒸气和汞的大多数化合物都有剧毒。在鎏金过程中，特别是“杀金”、“开金”工序，因在火上进行，会产生大量汞蒸气，通过呼吸道、食道、皮肤侵入人体引起汞中毒。慢性者口腔发炎或精神失常，急性者有腹泻、腹痛、血尿等症。鎏金工艺不能持续发展的原因，与日益增长的环境保护意识及人员的防护保护意识越来越强有着密不可分的关系。
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