皮影戏从有文字记载到现在，已经有1000多年的历史了，相传明代即有，明武宗正德戊辰三年(1508年)北京曾举办百戏大会，皮影戏参加了演出。

　　另传皮影自明中叶从兰州和华亭先传入河北涿州、后再传到京西、北郊农村，然后入城并形成东、西城两派。清代北京皮影已很普及。除深受农民、市民欢迎外，还进入到宫廷。康熙时，礼亲王府设有八位食五品俸禄的官员专管影戏。嘉庆时逢年过节等喜庆日子还传皮影班进宅表演。当时的北京影戏班白天演木偶，夜晚则于堂会唱影戏，有不少京剧演员也参加影戏班演出。

　　北京皮影以线刻见长，自清中叶后，在造型上借鉴京剧，出现了生、旦、净、丑、末的脸谱。正是艺术家们一代代人的努力，才使得皮影艺术不断的繁衍、发展。

　　当皮影演员可不容易，除了唱、念，还得会操作影人，影人的动作、神态最能看出演员的功夫。这一招一式，看上去得像那么回事。虽说皮影戏这功夫在手上，可心里和眼里的功夫可不是三两天能够练出来的。

　　皮影艺术给北京的文艺舞台增添了古色古香的品味，它深受北京人，特别是老人和小朋友的喜爱。北京皮影继承了西派皮影艺术的特色，善演神话、武打和寓言剧，久演不衰的保留剧目有几十出，都以唱腔委婉、表演细腻而著称。皮影不仅受到中国人的喜爱，外国朋友也挺着迷。很多精美的皮影人被国外博物馆收藏。目前，古老的皮影艺术正焕发着青春的活力，丰富着人们的文化生活，把人们带入一个完美的艺术世界。