礼县历史悠久、人文荟萃，古遗址、碑刻、古建筑等不可移动文物甚多，为甘肃省文物大县。说到古建筑，坐落于西山脚下的城关镇潘家街内北段的刘氏宅院是礼县现存（晚清）四合院中保存最完整的古民居建筑。     刘氏宅院始建于清同治年间（1861-1875）。当时所用建筑材料，如木材、青石条等均采自四川各地。蜀道自古艰险，当时宅院建筑用料只能靠人拉马驮来运输，宅院的建造投入了大量的人力、物力和财力。刘氏宅院建筑选料严格精细，施工坚实严谨，工期漫长，耗时数年方才竣工。不计成本的建筑投入，使得刘氏宅院能在150多年以来数次地震、水灾、兵荒马乱等考验中依然完好保存至今。     该院坐东朝西，东西长33米，南北距14米，占地0.7亩。刘宅均采用晚清建筑风格，土木结构。包括大门，角门，倒厅（俗称倒房），南北厢房，正屋等古建筑21间。进入大门就是正南向的垂花角门，门宽1.8米，深1.3米，高3.5米。所谓垂花即角门檐柱垂吊在屋檐下，其下有一垂珠，四周嵌以木雕。向外角门镶嵌于倒厅南墙之上，采用硬山结构式建筑风格，青瓦瓦就，上饰以木刻雕花图案。镂空图案内容为“鹭鸶戏莲”和“喜鹊闹梅”，门基底座刻有日出海浪图案，图案形象栩栩如生，镂雕技艺娴熟精湛而寓意深远；向内角门与倒厅走廊巧妙地结合在一起，这种建筑结构不但使建筑要件之间的衔接显得天衣无缝，而且拓宽建筑空间，避免了行人进入庭院时淋雨的可能。     倒厅，即倒房，硬山结构，宽9米。深6.6米，高7米，斗拱岀檐挑结构，为四柱三大开间。每一开间正面均由四扇雕花门和八扇镂空花窗组成，俗称“四门八窗”。倒房建筑，整体木构和雕花工艺相较正房而言，显得简约朴素，利落大方。院落西北角（倒厅走廊的北面尽头有开门）坐落有祠堂小院，是每逢节庆和重大时日，各房家属亲眷，扶老携幼祭祀先祖之圣地。     正房，也称上房，是四合院中辈分最尊者的居所和会客厅。和倒厅一样，正房也采用硬山结构，斗拱岀檐挑风格，前檐嵌有雕花图案，花纹雕刻精致且寓意众多。宽13米，深6.9米，高7.5米，同样为四柱三大开间，八门八窗雕花风格。相较倒厅不同之处在于，上房左右附建有耳房各一间，通体五间，但无论建筑规模还是装饰雕花考究程度均远远超越了倒厅，体现了正房在建筑群落中的主体建筑特性，是儒家传统文化中“尊卑有序”礼制在建筑中的体现。     院内地面整体以鹅卵石铺就，以贯中东西轴线为对称，设为10道，主次分明，在东西轴线的南北两面各建有五间厢房，六柱五开间，偏山（俗称一坡水）结构，房前开以小的四门八窗，其建筑装饰追求简约朴素风格，是身份最低者或佣人所住的处所。南北厢房的出檐同时也构成了两条东西向长廊，以连接正房和倒房。在南北厢房的走廊外即东西轴线两侧布局有清新别致两个花园，春去秋来，四合院生机盎然，是典型的儒家文人追求的理想宅地，一草一木无不彰显四合院主人高深的儒家修养。     建筑基础部分由土石构成，包括地基，台基与石柱础。台基用以抬高建筑物基础，以增强建筑物庄严气势，并防范地面流水的渗入而造成建筑物的塌陷。同样宅院的梁柱结构间是夯土结构的厚墙，墙内立有木椽和柱子，以增强墙体的抗震性能。     刘宅建筑柱顶之上的构架采用斗拱层，“斗”和“拱”是中国古建筑中重要的建筑结构要件，它集力学与美学为一体，斗拱结构和四门八窗是典型的晚清建筑风格。斗拱从墙面上强有力的伸出，将屋顶的重量分散转移到了柱子之上。横梁将外檐柱与内柱连接起来，内柱上方的斗拱向屋内层层出挑，构成一个走廊和室内相结合的宽敞空间。     中国古代建筑对于屋顶的形制及其装饰都有许多等级化的规定。屋顶的形式、高度，脊饰的形象、尺寸、数目、颜色均须根据建筑的等级而定，不得超越。从刘氏宅院的正房和倒房的房脊可看出，各自坐有五把鬃兽头装饰，此一装饰规格体现了院内主人的阶层等级和相应的社会地位。     该院落曾是刘氏后裔，清宣统乙酉科（1909）拔贡生刘宝钧的私宅。“拔贡”，也称为“拔贡生”，是十二年才选拔一次的贡生，由省内择优保送至国子监学习，参加皇帝主持的殿试且合格，方始为拔贡生。刘宝钧，曾参与地方县志的编撰，是当时颇有声望的文人，后被任命为知县，在赴任途中不幸病逝。此后院落由刘宝钧嫡孙刘定远、刘定东居住。     长孙刘定远（1926-1990），毕生致力于礼县教育事业，学识渊博，桃李丰硕，为当地教育事业做出了杰出贡献。次孙刘定东（1930-2002），琴棋书画无所不通，饱读诗书，尤精医术，终生行医治病，救病扶危，2000年被国家卫生部授予“中国特技名医”称号。漫长的历史进程中刘氏院落同样经历了数次政治风波，但庆幸的是至今为刘氏后裔完好地保管居住。     四合院作为中国民居特有的建筑形式，以明清时期的北京四合院为代表。地处西北的刘氏宅院整体布局紧凑，雕刻精美，以木雕装饰为主，配合以石雕，砖雕和兽面瓦当，既体现了北京四合院的规整精致，又蕴藏着西北民居特有的简约硬朗的建筑风格。