《美第奇阴谋》一书的两位作者都是为国际知名媒体工作的撰稿人。他们在追踪上世纪90年代中期意大利古董贩子吉阿克默美第奇倒卖文物一案的过程中，揭露了多桩非法盗掘珍贵古董并偷卖出境的国际阴谋——许多享有盛誉的博物馆和最著名的收藏家，他们持有的很多古董其实就来自非法盗掘，并经历了古董商、博物馆负责人、拍卖行等多个邪恶的黑手而流转。这里摘录的是与纽约大都会博物馆有关的一些灰色的古董购买事件。
纽约大都会艺术博物馆的起源可以追溯到1866年在巴黎布洛涅森林举办的一次美国独立日庆典上。美国最高法院首任大法官的孙子律师约翰杰伊宣称，美国人建立自己的艺术博物馆是时候了。1870年，纽约州议会批准了《大都会艺术博物馆章程》。1880年，博物馆建成投入使用。
大都会博物馆在购买藏品上的几次大手笔，给自己带来了很多荣誉。银行家和金融巨头J.P.摩根一向喜欢收藏，因此和大都会博物馆保持了密切的关系。通过他，以及在大都会博物馆工作的学者和艺术史学家罗杰弗莱，大都会博物馆购进了达芬奇的《老者头像》、雷诺阿的《夏尔潘蒂埃夫人和她的孩子》以及安德里亚德尔萨托、乔瓦尼贝里尼和波提切利的一些代表作。
时不时地，大都会博物馆就会把自己跟高尚的道德情操联系在一起。大都会现任馆长菲利普德蒙特贝罗，曾在全美对大众做过一场著名的巡回演讲，标题是《我们为什么需要博物馆？》——
在这个充满战乱和不安的世界，艺术为什么如此重要？它真的是必不可少的吗？它能给我们的世界带来秩序吗？它能保证我们文化终极的存活和复兴吗？阿富汗著名古迹被塔利班毁坏，巴格达的文物惨遭掳掠，世界各国的人们都对此怒不可遏，这种感情如何解释？……在这场演讲中，德蒙特贝罗先生会告诉大家，艺术品是如何忠实记录并储存了过去的文明……
考虑到这些美好事迹，以及大都会博物馆光辉的历史，它在古董交易领域的那些不良行为真令人感到遗憾。事实上，一旦遇到文物问题，大都会博物馆就好像失去了理智。
“得而复失”的吕底亚宝藏
购进吕底亚宝藏，可能是大都会博物馆最令人义愤填膺的古董购买事件。
1966年，博物馆从富裕的纽约古董商JJ克莱曼手里买下了一批藏品，包括金、银、青铜器、陶器和壁画，总价50万美元。克莱曼说，这批藏品是以前在欧洲从几个“无知的”商贩那里买到的。他说，为了买这些东西他跑了至少两个欧洲城市，而且藏品中有些是不值钱的“破烂”。但是看到这批藏品的考古学家们认出，这些文物应该来自古代吕底亚，也就是今天的土耳其西部地区，传说中吕底亚国王克罗伊斯的地盘(英语中有一句形容人非常有钱的谚语“像克罗伊斯一样富有”)。他们认为，这些藏品应该从萨迪斯附近的四座古墓非法盗掘而来的赃物。
那时，哈佛大学正好也在那里进行一场合法的发掘。于是这批宝藏一直待在大都会博物馆的地下室里，几乎没人见过，除非大都会博物馆的古希腊专家狄尔特瑞查冯鲍斯默偶尔带领特殊的客人来参观。曾有一段时间，鲍斯默和馆长霍文把其中5件银器放上了展台，并加了一个错误的“希腊文物”标签，但谁也没有注意到。后来它们还是被送回了地下室。
但在博物馆内部，却有一个备忘录四处流传。备忘录的收件人是董事长C道格拉斯狄龙、馆长霍文、文物负责人西奥多卢梭和冯鲍斯默，作者是近东艺术部门的古董副职负责人奥斯卡怀特穆斯卡里拉。这份文件用激情横溢的语言，谴责了破坏古墓等考古遗址的行为，并倡导大家共同抵制那些缺乏合理来源证明的古董的交易。穆斯卡里拉同时还透露说，有一名土耳其的记者曾对他表达了前来检查大都会博物馆地下室的兴趣。
土耳其人都知道，安纳托利亚中西部地区阿沙克一带有座古墓被村民强行闯入并非法盗掘。部分赃物被警方追回，并抓获了几名盗墓者。然后，关于大都会博物馆购买了这些赃物的谣言从1970年代开始流传。但是，尽管在大都会内部文件中显示博物馆认为这些文物是自己最重要的藏品之一，但这次购买行为，尤其是那些完整文物的购买，它并没有对公众宣布。直到1984年，大都会博物馆才开始将这批藏品中的几件长期展出，并将它们称作所谓的“希腊东部的宝藏”。但土耳其考古学家推定，这些藏品就是从阿沙克古墓中盗掘的赃物。
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