谁发现了美洲大陆？一般人的回答是“哥伦布”。事实上，据考古研究，史前亚洲人不只一次到达美洲；欧洲人也不是一次就发现新大陆。早在公元1000年时，北欧挪威的维京人，就在加拿大的东部建立过居住营地。然而，史前中国人到达北美洲，最早可能在距今4000年以前，证据是他们沿途留下的众多人面岩画遗址。
◎东亚北美 找到连接点
美洲的土著居民来自亚洲，这在体质人类学上，获得确证。但在文化人类学方面，长期以来并没有找到足够的证据，即没有在文化、宗教或艺术方面找到一种相同的形式或器物，广泛存在亚洲和美洲两地。但是随着人面岩画研究的深入，出现了突破。史前岩画种类很多，其中有一种主要磨刻人面图型的岩画被大量发现在东亚地区，主要在中国，另外南韩和俄罗斯东部的黑龙江流域也有少量，总共数量在五、六千幅。而同一类型的岩画也大量地出现在北美洲西海岸，从阿拉斯加到加拿大西海岸，经美国西部几个州，止于加州北部。遗址有230余处，数量也约5000余幅。
这些凿刻在两大洲山岩或海岸礁石上的人面岩画，具有共同的制作技法、构图特征、表现风格，以及对岩画凿刻地的要求。在遗址中也都出现三种相伴随的符号：太阳形、同心圆和众多的小圆凹。
史前图形岩画，在世界各大洲都有发现，但仅以人面为表现对象的岩画，却只出现在环北太平洋的国家和地区中，其它各洲没有或极少。在中国，有风格多样的岩画，人面岩画却是一个独立的类型和系统。虽然它不集中在一个大的区域里，但它以连续线性的方式，构成三条大的传播带。总长达数千公里。
在北美洲，人面岩画集中在一个大的区域内，沿着阿拉斯加岛屿，沿海岸向南延展到北美中部。美国学者将北美洲岩画分为九大区域，人面岩画为一单独岩画区，称之为西北滨海岩画。由此看来，只要在东亚和北美两大人面岩画区之间，找到一个连接点，这两大系统的岩画就贯通了，成为只因大洋而阻隔的同一岩画区。而最早发现的两个人面岩画遗址，恰是这样的连接点。
◎亚洲最东面 找到遗址
在 100多年前的1897年，纽约自然历史博物馆组织了一次著名的“杰斯伯的探险活动”，首次在俄罗斯西伯利亚地区作科学探险。考古学家Bertold Laufer在俄罗斯境内黑龙江下游的江边，发现了第一个人面岩画遗址，百余个人面形岩画凿刻在江边的大石头上，考古报告发表在1899年的“人类学”刊物。这个发现意义重大，因为它是亚洲最东面的一个人面岩画遗址。
但是100多年来，美国学术界几乎没人注意到它，上世纪90年代我在哈佛大学人类学系图书馆调出那本刊物时，似乎我是第一个阅读它的人。50年后的1947 年，美国考古学家Robert Heizer发现了北美洲的第一个人面岩画址，位于阿拉斯加西南的科迪亚克岛上。这个岛在阿留申群岛东端，凿刻在面西海岸岩石上的百十来个图像，主要是一种无轮廓人面像，即两眼带一嘴。在表现上最突出的特征是在嘴的两角下方各凿有一个圆凹，大部分人面像都是如此表现，这其实是白令海峡地区，史前文化中一个基本图式。众多发掘出的骨、角器上，刻有的无轮廓人面嘴下都有两个小圆凹。
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