至今依然记得二十世纪九十年代初的一个夏日,初次探访应县木塔时的情形:从县城坑坑洼洼的街道走过,两旁是香油坊、农资经销部、武侠小说出租之类简陋的门脸,灼热的阳光照射着大片低矮的平房,土黄色的基调使得整个画面犹如一张泛黄的老照片,木塔被平房包围着,鹤立鸡群般醒目,高大雄伟与低矮简陋的对比是如此突兀,以至于第一眼望见木塔的瞬间,心中有一种震撼和惊愕,充满时空交错的不真实感。
再次来到这里,应县县城已旧貌换新颜,再也找不到那种时光倒流的感觉,尤其是木塔前的街道,被改造成了整齐划一的二层仿古建筑,风格、色调与木塔和谐统一,在狭长街道尽头,木塔巍然屹立,直插苍穹。
应县木塔学名佛宫寺释迦塔,是世界上现存最古老、最高大的木结构建筑,后晋天福年间开始动工,工程历百余年,建成于辽清宁二年(1056年)。九百多年的风风雨雨等闲视之,七次大大小小的地震未能伤其筋骨,无数次的电闪雷鸣中安然无恙,不能不说是建筑史上的奇迹。
木塔高67.31米,八角形,外观为五层六檐,加四层暗层,共九层。外观古朴端庄,暗红色的塔身粗犷而富有木头的质感,没有彩绘,塔身却被历朝历代、各种各样的牌匾装饰得如同一座立体的书法博物馆,据统计塔内外共有51面牌匾。皇帝的题字当然要挂在正面,最高层是明成祖朱棣的“峻极神工”,这恐怕是对应县木塔最贴切、最简练,同时也是流传最广的赞美了。