大乘寺是国内现存时代较早、规模较大而又保存完整的佛教寺院之一。始建于隋开皇六年(586年)，原名“龙藏寺”。宋初，太祖赵匡胤敕令在龙藏寺内铸造铜佛，并盖大悲阁，遂大兴土，以大悲阁为主体的一组宋代建筑先后告成。到了清康熙、乾隆年间，又两次大规模维修和增建，寺院发展到鼎盛时期。清康熙四十八年(1709年)，改龙藏寺为隆兴寺，俗称大乘寺。历代帝王曾多次到此巡境幸驻跸，上香礼佛，题诗书匾，刻碑立石。

    寺院格局

    到隆兴寺首先看到的就是天王殿，天王殿也是隆兴寺的正门剪票处，供奉弥勒菩萨,天王殿门上悬有康熙皇帝手书“敕建隆兴寺”金字牌匾。走过天王殿,就是原来六师殿的遗迹。六师殿正正准备重修,有意尽心力者,不妨慷慨解囊.绕过台基，便看到了巍峨高大的摩尼殿。

    摩尼殿的主体，是一座进深七间，面阔七间的正方形殿堂。摩尼殿中的壁画、彩塑同样十分珍贵。摩尼殿殿堂中央为一正方形内槽，这使得殿堂中呈“回”字形。在面南的壁上，为宋塑释迦牟尼和迦叶、阿难二弟子及明塑文殊、普贤二菩萨塑像。塑像高大、雄浑，气度不凡。东西两侧及大殿四周绘有明代壁画。壁画气势恢宏，人物众多，笔法精细。可惜的是绝大多数已经脱落，真是令人深感遗憾。

    最令人称奇的，是北壁明代通壁悬塑的五彩海岛观音。整面壁上，人物多样，山石、祥云萦绕其间。色彩鲜艳，至今仍光彩照人。最特别是北面明朝嘉靖年间重塑的高3.4米的倒坐观世音(倒坐大致的意思是表明观世音菩萨不渡尽众生，永不回头的大慈大悲)，优柔端庄，被鲁迅誉为“东方美神”。真可以称得上是中国最美的观音.但见她头戴宝冠，项饰璎珞，帔巾自肩下垂，身着红色长裙，右腿屈起搁在左腿，右手搭于左腕抱住右膝，头微右侧，身略前倾，呈大自在状。一派闲适自若、怡然自得的写意样子，更令人叫绝的是当你从不同的角度看这座雕塑中观世音菩萨的眼睛的时候，总会觉得大慈大悲的菩萨面露笑意的慈眼安抚我们这些愚痴的众生。

    从北面抱厦走出，穿过牌楼门，便可看见戒坛。走出戒坛，便可看到东侧的转轮藏阁和西侧的慈氏阁。在慈氏阁里可以看到了宋代木雕天冠弥勒佛。