佛兴之初，汉明帝在为自己祈佛保佑的同时，也没有忘记祈求祖上平安。于是便敕资在祖居丰城中阳里建“永宁寺”，以期佛祖保佑家乡“平安无事，永宁万年”。

    永宁寺起初选址于县治东北二百五十步，为汉高祖故居遗址。寺院整齐壮观，肃穆庄严，仿宫殿建式，殿堂廊庑互为照应，间次形成“七堂伽蓝”，为方圆百里之名寺。北齐天保二年（公元551年）重修，并更名为白塔寺。北周天和六年（公元571年）被毁，至隋开皇元年（公元581年）重立；开皇十三年（公元593年）更名为道成寺；大业元年（公元605年）又废；唐贞观初年，唐王派尉迟敬德亲自监修，并迁址于县西北隅三合里；唐上元二年（公元675年）重修，更名重光寺；宋大中祥符四年（公元1011年），复名永宁寺；建炎年间（南宋高宗赵构的年号，公元1127－－1130年间）重修，迁址于城东北隅卢绾故宅，即相邻于汉永宁寺原址；金大定十九年（公元1l79年），僧人普争重修；元至元十四年（公元1277年），僧人文秀重修；元大德七年（公元1303年），僧人法澍屡加修葺；明洪武年间（公元1368──1398），僧人仲通重修，并更名为兴教寺；明嘉靖五年（公元1526年）六月，黄河决于山东，丰县全境被淹，县城夷为平地，寺院亦遭水劫；县治迁旧城东南三十里的华山之阳；明嘉靖三十年（公元1551年）县治复迁旧址；明嘉靖四十五年（公元1566年），始由县令任惟贤（湖北黄陂举人）招募财力重修寺院，仍名兴教寺，迁址于治所西北隅；至清顺治十年（公元1653年），县民渠景撤旧殿重修，仍选址于县城西北隅，维持至清末，其后无兴替之记录。

    民国建元之后，时局不稳，兵燹水患频繁，寺院再无较大修葺，香火渐次衰弱；中华人民共和国建立后，寺内原有僧尼逐渐还俗或迁往外地，庙宇逐年塌毁，至“文化大革命”时期，又遭受“破四旧”危害，佛事活动不复存在，古老的永宁寺只留下部分遗迹。

    改革开放以来，随着民族宗教政策不断深化落实，佛教活动日趋广泛和自由，佛教信众渐次增多，重修永宁寺的呼声日益增高，2004年经政府批准重新修复。修复的永宁寺位于丰县护城河西北隅，占地面积约75亩，其中放生湖约30亩，现任主持为河南嵩山少林寺第34代弟子释延武法师，常住僧人约7人，寮房约50间。永宁寺大山门长约60米，正门鎏金“永宁寺”大字牌匾为释永信法师书写，小山门内塑四大天王和阿弥陀佛法像。全寺拥有大雄宝殿、接引殿、藏经阁、观音亭、七宝塔等基础设施，以及万佛圣城、柳毅将军庙等风景区。