上世纪五六十年代，北宁、水上、人民三大公园在津城最具规模。尤其是北宁公园，天津人印象特深，每位中老年朋友在心灵中无不留下美好的记忆。最近，北宁公园即将进行整修，一年后这里将与水上、人民两座公园一样被改造成为开放式园林。

　　北宁公园又称宁园，其前身为种植园。一百多年前，今天津北站以北的地方还是一片荒郊野地。清光绪三十二年（1906年），直隶总督袁世凯委派周学熙在此筹建一座种植园，此园系为推行北洋新政、发展机械化农业、改良土壤和进行引进作物新品种而设。出于在园内为慈禧太后建造行宫的想法，所以在筹划设计中颇具匠心。那时的种植园比现今的北宁公园面积要大，连现在的中山北路以东的地方都在该园之内。

　　1907年，正式开湖建园。湖面达十几顷，有木桥连通。湖的周围堆有土山，土山上建亭台楼榭。园内设闸引水，使湖水与园外的金钟河、月牙河相通。年年按期植树，还在西北角种棉、葵、菊、马莲，河里种菱荷，宅旁沟边种菜蔬、谷类。并饲鸡鸭猪羊，养鱼虾、蜜蜂，颇具田园情趣。

　　种植园内建有植物研究所，该所是在“科学与实业相随影”主导思想下，在天津最早建起的具有新型意义的植物科研基地。植物研究所每月两次召集开会，进行学术交流，由“通晓工业及精于植物学”的专家研究改良农业生产的办法。研究所的楼房四周建廊，面河依湖，更增园林美景。

　　民国初年，种植园改为农事试验场，归省实业厅管辖。为补经费所用，每年入夏对公众开放，售票供人游览，陈列园中农产品，各标说明，增长观者知识。随着游客的增加，又修建了游廊，增设了茶座，并搞一些泛舟活动。笔者曾见1915年著名家严修等人在种植园涤耻湖泛舟的老照片，可见园内湖色山光之美。而“慈禧行宫”（以名鉴水轩，二层古建筑）或许是因为“老佛爷归天”的缘故而未能启用。后又因战乱不断，园内渐至荒芜。

　　1931年，北宁铁路总局用对开滦矿务局的罚金55万元，将种植园购得，重加整修，在原来的基础上，新建了大雅堂、礼堂、文化厅、钓鱼台等古典建筑，辅以长廊曲径，架设桥亭，种植花木，点缀其间，遂成铁路职工公园（也对一般市民开放）。园林建筑设计结合江南园林和北京颐和园、北海的优点，利用湖水迤逦，配合地形条件，在原有花木扶疏的基础上，叠石为山，营造楼阁亭台，栽植花木，畜养鸟兽，这在天津园林中尚属首例。园之命名取诸葛亮“宁静致远”之语，取名“宁园”，也含有“北宁铁路公园”之义。园的毗邻处建有河北省第一博物院，河北省实业厅将该园与博物院并成四百亩地，经历年修建，规模更为可观。每到夏季枝叶繁茂，游人不绝。

　　1937年日本侵占华北后，该园东南部成为日本兵营，仅留西门至四面厅一条甬道为游览路线。抗战胜利后虽全部开放，却未加修建，已残破不堪。解放后进行了全面规划和建设，在原有基础上扩地、整修、改建。继大雅堂、四面厅等旧有建筑，又建起了舒云台、畅观楼、电影院、叠翠宫、花展馆、致远塔、温泉宾馆等，山叠水曲，花木亭阁错杂其间，构成荷芳览胜、九曲胜境、紫阁长春、月季园、鱼跃鸢飞、莲壶叠翠、曲水瀛洲、静波观鱼、俏不争春、宁静致远十景。还曾邀请名家高手撰写楹联匾额数十幅，诗情画意，优美和谐，进得园内，更使人感到舒心惬意。

　　园内还先后移进一批具有鲜明时代风格的石雕艺术杰作和珍贵文物。如致远塔前并列的一对雕刻粗犷、造型清瘦的石狮子为金代承安二年（1197年）所制。这对石狮子是80多年前为创建省博物院时，由河北省内丘县征集而来，后流落于北宁公园附近，无人问津。近年被迁入园内，供人们观赏，并列入市级文物保护单位。园中的湖心亭则是从李鸿章祠堂旧址移来，为清末徽式建筑，古香古色，文物价值极高。