据光绪时期的《天镇县志》记载：“慈云寺，在城内西街，唐时建，寺原名法华。辽开泰八年(1019年)修，明宣德三年春至五年夏(1428年-1430年)重修，千户熊亮奏赐额更名‘慈云寺’。”明嘉靖十八年（1539年）和清乾隆二十六年（1761年）曾屡次修葺，成为现存一组较完整的古代寺庙建筑群。1965年5月，慈云寺被山西省人民政府确定为省级重点文物保护单位。2006年5月，被国务院确定为全国重点文物保护单位。

由于天镇慈云寺所处的特殊地理位置，明清年间，朝礼五台山的蒙、回、汉等民族的僧尼常在这里歇脚。清乾隆三十二年（1767年），朝廷颁发全部大藏经于慈云寺。从清道光二十二年（1842年）至民国三十一年（1942年），慈云寺先后6次开坛传戒，受戒者来自全国各地，南至福建，北至辽东。

9月20日下午，秋高气爽，天空蔚蓝，记者驱车来到天镇县县城，费了好大周折，在满是小商小贩的县城西街找到了慈云寺。

老佛爷感恩慈云寺

下午4时许，记者来到慈云寺山门前。山门临街，没有照壁，朱红的木栅栏上方悬挂着“敕赐慈云寺”竖匾，紧闭的栅栏下坐着几位老者在晒太阳。因慈云寺不对外开放，记者在天镇县委宣传部一名干事带领下，请一位僧人打开山门旁的小栅栏，走进了慈云寺。

慈云寺坐北朝南，占地总面积1万多平方米，原有殿庑禅堂120余间，现存85间，总体布局为四重大殿，分别排列在中轴线上，两侧配置小殿，依次为金刚殿、天王殿、释迦殿、毗卢殿。整个建筑群高低错落，规整对称。

记者突然被天王殿悬挂的两块大匾抓住了眼球，一块上书“山河闲气”，一块上书“英灵万古”。随行的县委宣传部干事对记者说，“你别小看这两块匾，这两块匾是清光绪皇帝和慈禧太后老佛爷所题，它见证了慈云寺的历史。”

据《天镇县志》记载，光绪二十六年（1900年），八国联军进逼北京，慈禧太后携光绪皇帝等西逃西安。这年农历八月初三，逃出北京的慈禧一行从河北怀安起身，路经天镇县尖站枳儿岭小憩，歇息于王家大院，当时王家的当家人王守接待了辇舆。几天前，在慈禧和光绪等到宣化时，天镇知县鄂腾就准备好了接驾的食品。不想，老佛爷在宣化住了4天，等她来到天镇尖站枳儿岭，接驾的食品都已腐臭，临时赶办又来不及，鄂知县恐老佛爷淫威，喝毒药死亡。至今天镇县仍流传着“来了老佛爷，吓死鄂知县”的民谣。由于尖站饭食没有准备好，随行人员急找王家煮荷包鸡蛋让老佛爷一行吃，后天镇县典史杨守信率慈云寺众僧，急备素餐，将老佛爷接至慈云寺。

在这塞外八月中秋的夜晚，一顿素餐之后，慈禧和光绪皇帝的心就像西天的月亮一样，有了点亮光。他们用热水烫了烫脚，在毗卢殿旁的东厢房饱饱地睡了一觉。

慈禧太后和光绪皇帝返回北京后，追忆西行路上的坎坎坷坷，在饥肠辘辘时吃上了王家的荷包蛋，人困马乏时能在慈云寺饱饱地睡上一觉，在当时实在难得，便给王家和慈云寺赐了匾，分别题字为“山河闲气”“英灵万古”。

据说，当年老佛爷给王家送匾的时候，还赐了一顶蓝顶子官帽和一件黄马褂。据王家后人讲，其祖爷王守每逢大年要穿马褂戴官帽，以示皇恩浩荡。至于老佛爷赐的那块匾，一直悬挂在王家房檐下，到“文革”时王家后人摘下来做了柜子。