漫步在洪河北岸的方集老街上，不经意间就能触摸到不同时代的历史印记，蜿蜒曲折的小街巷、年久失修的陈家祠堂、汉白玉砌成的老浴池、供销社的苏联式建筑……处处彰显着两个多世纪以来的繁荣和变迁。这里曾是洪河洼地重要的商品集散地，是阜阳西南的政治中心。两百多年的风雨带走了洪河上鳞次栉比的商船和勾心斗角的商贾，只留下那些尚未剥蚀风化的模糊记忆，供后人猜度揣摩。

    曾经是阜阳西南次中心

    方集镇，位于阜南县城西南约22公里，旧称方家埠口、方家集，又名滨洪镇。该镇兴起于宋朝，设置于清朝，地处两省三县交界，雄踞于洪河北岸，水陆交通方便。镇内店铺林立，商业兴隆，是颍州西南一带的商业重镇。清乾隆年间，阜阳县丞移驻该镇，并更名为滨洪镇，在镇上设立了两座文武衙门，并设有盐、铁等税卡，使方家集一跃成为阜阳县的政治次中心。

    当时，方家集是临泉、太和、界首、亳州一带通往大别山区的交通要道和商品集散地。各地所产的棉花、土布、药材等，在此地转口，销往河南的光山、罗山、商城、麻城、信阳等地以及大别山区，大别山区的竹、木、茶、桐油及卷烟、大米、土纸等通过方家集运至皖北地区。当时的方家集商贾云集，客栈林立，集市贸易盛极一时。街上居民十有八九从事商业活动。当地曾流传民谣：“不学八股学算盘，宁做商人不做官”。该镇建有顺河街、东头三里街、西头跑马街、福兴街、石条街、长寿街等，修造有迎水寺、三宦庙、土地庙、关帝庙、火神庙、山陕会馆、大戏楼等。可以说，方集镇是清代和民国时期阜阳县西南地区的政治、经济、文化中心。