据记载,慈相寺在城关镇(今乾元镇)北门外石壁山之阳,晋咸和间(公元326~334年)印度僧昙者在此建庵,名石壁庵。庵旁开凿石罅(xià)如半月,得泉清冽,名曰灵泉,后更名半月泉。唐元和中(公元806~802年)改庵为寺。宋治平二年(公元1065年)改名慈相寺,延续之后。慈相寺内除了众多佛殿外,更有半月泉、泠然阁、东莱书院等景致。因此慈相寺不仅是佛家圣地,还是一座具有文化特质的“雅”寺。正如明代王淮所描述;“饱闻慈相古名刹,境界不比它招提。”
然而,这座倍受苏轼等文人墨客青睐的“雅”寺,经受住了1600多年的风风雨雨,却在70多年前消失了。多年来,众多文史爱好者曾寻访慈相寺,然而荒芜的慈相寺遗址,让人叹惋不已。近日记者也作了寻访,想知道它是怎样消失的?
记者从位于乾元镇的县委党校处穿小路往东北向行走,来到一山坡地,正苦于寻找时,遇一位叫吴松的村民,说明来意,他热情地为记者做起了向导。
沿溪前行,眼前出现一个山坳,内有六七幢佛殿,吴松说,这里就是慈相寺。见记者疑惑,他说,这些佛殿是近几年陆续建造的。吴松带记者来到一片齐腰深的杂草丛中。拨开杂草,数块石碑显露了出来。定睛一看,“半月泉”、“苏轼”等碑刻文字赫然在目。再仔细辨认,还有“请得一日假,来游半月泉……”这不就是苏轼的诗作!记者不解,县博物馆已收藏了苏轼的碑刻,怎么这里还有?吴松说,这些石碑以前是掩埋的,近年才挖出来的,看来苏轼的诗碑不止一块。吴松又指着不远处的一潭水说,这就是半月泉。眼前的半月泉是一个只有圆桌面大的水池,也可能是杂草掩盖了它本来的形状。细看潭水,清澈见底,潭水不断溢出,流下山坡。半月泉的北面是山崖,吴松说,这就是石壁山。