达玛沟是古代和田佛教香火最盛的地区之一，达玛沟小佛寺是目前全世界发掘出来的面积最小的古代佛寺，其建筑、壁画、雕塑风格保存比较完整。

    历史记载的新疆和田于阗、策勒，是佛教传入中原乃至东亚最早的策源地和中国著名的佛教中心之一，自古便被称为西域佛国之一，大唐高僧玄奘在《大唐西域记》中记载了这里“佛塔林立，僧人云集，物阜民安，佛教兴盛”的场景。新疆和田地区策勒县文广局副局长田蕾说：“达玛沟小佛寺2000年3月无意间被一个放羊的少年发现，由于少年无知，看到佛头神奇，将佛头带回家去给亲朋好友传看，所以我们现在看到的这个(佛像)已经没有佛头了。”

    考古工作者从佛像颈部破损的地方取了芦苇做碳14检测，最终测定，达玛沟托普鲁克墩一号佛寺佛像约建成于公元526年，树轮校正年代为公元618~656年。

    2002年，中国社科院考古所新疆考古队介入后，中外探险考古学者在沿达玛沟从南到北近百公里的区域内，先后发现了六七处佛教遗址。

    小佛寺遗址靠近沙漠腹地，周围3公里之外有村庄。这里植被茂密，多半是低矮的芦苇、骆驼刺和红柳，蚊虫很多。策勒县文广局工作人员说，当地一年四季基本不下雨，但是地下水很丰富，所以周围植被茂盛。

    小佛寺呈正方形，面积4平方米，残高1.5米，寺内佛像雕塑保存完好。小佛寺四面残壁仍然保留有大量色彩鲜艳的大乘佛教壁画，当年发掘时出土了大量壁画残块、建筑构件和其他文物，经鉴定属盛唐时期，废弃于十世纪前后。

    据当地工作人员讲述，达玛沟小佛寺的艺术创作、雕塑风格、非常有代表性，体现出当时高超的艺术水平。