世人称“天下罗汉两堂半”，半堂在苏州甪直保圣寺、一堂在济南长清灵岩寺，还有一堂就在此番要介绍的苏州东山紫金庵。山门悬挂的“古紫金庵”四字，为我国著名的书法家费新我老先生的手迹。门前两只古色古香的石狮，有些笑容可掬地迎接八方客人的到来。

    紫金庵

    紫金庵创自南北朝梁陈时期，至今已有一千四百多年的历史，唐贞元年间重建，后经历代整修，现存房屋多以明清建筑风格为主。

    紫金庵的独特之处在于大殿内的满堂古代佛像和罗汉，包括正面的三尊佛像和两名侍者、后面的观音和华盖，最著名的是两厢“十六罗汉”，具有极高的历史价值、文物价值和艺术价值。

    大殿正面巍坐在覆莲座上的是如来佛、药师佛和阿弥陀佛，迦叶和阿难侍立两旁。如来佛的“慧眼”是指无论你处何处，双眼总在注视着你，让你感到佛法无边；殿后观音头顶“华盖”，印有紫红缠枝牡丹的降红色盖面，宛如真丝织品，许久方能看出是一厘米厚的泥塑作品；罗汉群左上部，诸天神手持“经盖”绢帕，左手将经盖轻轻顶起，右手撩角，经盖边角自然下垂，皱褶纹理流畅柔和，飘飘如丝绸手帕，远远仰望足以乱真。

    紫金庵大殿

    殿内如来佛像庄严传神的“慧眼”、诸天手中轻薄如绢的“经盖”、观音像顶部祥云托着的“华盖”，并称“金庵三绝”。

    大殿两厢的唐代《法住记》所述的十六罗汉，更是值得仔细欣赏，其神情表现淋漓尽致、服饰层次分明、质感鲜明立体，传为宋朝雕塑名手雷潮夫妇的作品，展示着八百多年前中国雕塑艺术的高超水准。

    历史悠久的古寺朴实无华，外边看上去似乎就是一处普通的农家小院，如果没人指点，想不到殿内会存放着一堂国宝级的罗汉，堪称古代雕塑艺术精华，也是中国雕塑美术史上的里程碑式的文化遗产。