狼山是佛教名山，佛教文化底蕴深厚，山顶的广教禅寺为全国重点寺院，始建于唐总章二年（公元669年），距今已有1341年的历史，因供奉西方三圣之一的大势至菩萨而闻名。在中国民间信仰中，大势至菩萨的影响力不及观世音菩萨，鲜少单独供奉，因此南通广教寺作为大势至菩萨的道场尤其难得。同时，广教寺还供奉着东南亚地区唯一一位穿龙袍的菩萨——大圣菩萨，相传大圣菩萨是观音菩萨的化身，以慈悲为怀，救苦救难而深入人心，民间有大圣菩萨有求必应，先照远后照近的说法。

    狼山很小，海拔只有104.8米，南临长江，峻拔挺秀，山水相依，风光秀丽，有“天然水石盆景”的美誉。自古以来，这里都是文人名士的必游之地，由北宋大书法家米芾题写的“第一山”牌匾，依旧悬挂在广教寺的山门上。传说这里的菩萨很灵验，特别是外地祈福众生，往往都能如愿。所以狼山才声名远播，吸引了无数善男信女前来朝拜、进香。

    据史料记载，广教寺建于唐总章二年（669年），当时“山在巨浸中，没舟以济，号慈航院”。后周显德五年（958年），南通建城，慈航院改名为广教寺。“广教”，即广说戒律之意。

    狼山广教寺奉祀的开山祖师是僧伽，又称狼山大圣。传说当时狼山为白狼精占据，僧伽与白狼精斗法，以一袭袈裟遮遍全山降伏恶狼，白狼只得让出此山。从此狼山香火兴起，成为佛教乐土。僧伽是唐代高僧，唐高宗时，曾到长安、洛阳游历，为人治病，后世尊他为“大圣菩萨”。

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