1200多年前，唐代高僧自在禅师开创云岩寺，“伏牛山”也由此得名，历史长河中的云岩寺，曾与白马寺、少林寺、相国寺并称中原四大名寺，是中原佛教的发祥地之一，这座千年古刹可谓兴极一时。

    如今，这座位于河南省南阳市嵩县白河镇的深山禅寺，只有少数遗留下的残碑古迹，在千年银杏树的见证下，无言倾诉着昔日的辉煌。在连续三天的探访中，作者试图穿过历史烟云，感知千年古刹云岩寺，而这方土地，在历经兴盛和沉寂的背后，写满了神秘的传说。

    未访古刹先闻传说

    来白河镇的第一天，作者便迫不及待地向周围人了解当地的人文历史，不约而同的是，每个人提到的关键词多是围绕“云岩寺”和“千年银杏”。谈及云岩寺，当地人都能绘声绘色地讲起一段广为流传的传说。

    相传，在1200多年前的唐代，一个法号叫“自在禅师”的僧人在本地吴兴（今浙江境内）先拜径山禅师为师，接受过具足戒后，又到江西南康拜当时的高僧马祖道一为师，在其教诲下学道既成。

    一天，马祖道一对自在禅师说，其所修的这一派佛教为南传佛教，也叫小乘，北传佛教则叫大乘，为汉明帝刘庄派人到西天取经，并用白马驮回四十二章经和释迦牟尼像，传至中国北方内地，印度两位高僧随之而来，在洛阳建立了白马寺，当朝对佛教十分尊崇。

    “你既已决心弘大佛教，就应到洛阳一带寻访名山，接受白马寺高僧的教诲，使南北佛教交流融合。”随后，马祖道一修书一封，让自在禅师前往洛阳拜见白马寺高僧。临行之时，自在禅师询问，欲访北方一名山修道，不知何处为好。马祖道一回称：逢牛则止。

    在清康熙年间的《河南通志》卷七十中，记录了云岩寺始建的这一传说：“自在禅师学道既成，欲幽栖名山，问于师，师曰：逢牛则止。” 

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