“悬鱼”一词最早典出于《后汉书·羊续传》，“贼既清平，乃班宣政令，候民病利，百姓欢服。时权豪之家多尚奢丽，续深疾之，常敝衣薄食，车马羸败。府丞尝献其生鱼，续受而悬于庭；丞后又进之，续乃出前所悬者以杜其意。”讲的是汉时羊续为南阳（今河南南阳）太守时，有府丞送鱼给他，他把鱼挂起来，府丞再送鱼时，他把所挂的鱼拿出来教育他，从而杜绝了馈赠。此后，“悬鱼”一词便成了官吏廉洁的代名词。北宋诗人徐积所作《和路朝奉新居》中有诗句云：“爱士主人新置榻，清身太守旧悬鱼。”