苫背盖房子时,在草席等上面抹上灰和泥土做成房顶低层。屋面上铺抹灰背。
灰背的操作过程叫做“苫背”。
苫背一般从木望板开始,普通民宅也可用席箔和苇箔代替(檐椽部分用席箔,檐椽以上不露明的部分用苇箔)。除了木望板和席箔、苇箔作法外,还可采用荆芭、瓦芭、砖芭、石芭作法。荆芭是以荆条编成的片状物作为灰背的基层,多见于地方建筑。瓦芭、砖芭、石芭的说法由荆芭而来,瓦芭作法是将板瓦铺搭在木椽子上,瓦与瓦的对缝处应勾抹素灰膏。这咱作法即可用于无顶棚的建筑中,也可作为修缮时旧料利用的一种手段。砖芭又叫砖望板或望砖,是宋代建筑的常见作法,明、清时期北方已不多见,但在南方仍很流行。望砖是一种较薄的条形砖。使用时直接铺在椽子上,砖缝之间要勾抹白灰膏。石芭是以薄石板代替木望板铺在椽子上的作法,多见于地方建筑。凡琉璃大脊或屋面有吻兽者,在苫背前应在扶脊木(或檩)上钉好脊桩、吻桩或兽桩。