中国古代建筑艺术在封建社会中发展成熟，它以汉 族木结构建筑为主体,也包括各少数民族的优秀建筑,是 世界上延续历史最长、分布地域最广、风格非常显明的 一个独特的艺术体系。中国古代建筑对于日本、朝鲜和 越南的古代建筑有直接影响，17世纪以后，也对欧洲产 生过影响。
　　艺术特征　和欧洲古代建筑艺术比较，中国古代建 筑艺术有3个最基本的特征:①审美价值与政治伦理价值 的统一。艺术价值高的建筑，也同时发挥着维系、加强 社会政治伦理制度和思想意识的作用。②植根于深厚的 传统文化，表现出鲜明的人文主义精神。建筑艺术的一 切构成因素，如尺度、节奏、构图、形式、性格、风格 等，都是从当代人的审美心理出发，为人所能欣赏和理 解，没有大起大落、怪异诡谲、不可理解的形象。③总 体性、综合性很强。古代优秀的建筑作品，几乎都是动 员了当时可能构成建筑艺术的一切因素和手法综合而成 的一个整体形象，从总体环境到单座房屋，从外部序列 到内部空间，从色彩装饰到附属艺术，每一个部分都不 是可有可无的，抽掉了其中一项，也就损害了整体效果。 这些基本特征具体表现为：
　　重视环境整体经营　从春秋战国开始，中国就有了 建筑环境整体经营的观念。《周礼》中关于野、都、鄙、 乡、闾、里、邑、丘、甸等的规划制度，虽然未必全都 成为事实，但至少说明当时已有了系统规划的大区域规 划构思。《管子·乘马》主张，"凡立国都，非于大山 之下，必于广川之上"，说明城市选址必须考虑环境关 系。中国的堪舆学说起源很早，除去迷信的外衣，绝大 多数是讲求环境与建筑的关系。古代城市都注重将城市 本体与周围环境统一经营。秦咸阳北包北坂，中贯渭水， 南抵南山，最盛时东西达到二三百里，是一个超级尺度 的城市环境。长安（今陕西西安）、洛阳（北魏）、建 康（今江苏南京）、北京（明清）等著名都城，其经营 范围也都远远超过城墙以内；即使一般的府、州、县城， 也将郊区包容在城市的整体环境中统一布局。重要的风 景名胜，如五岳五镇、佛道名山、邑郊园林等，也都把 环境经营放在首位；帝王陵区，更是着重风水地理，这 些地方的建筑大多是靠环境来显示其艺术的魅力。
　　单体形象融于群体序列　中国古代的单体建筑形式 比较简单，大部分是定型化的式样，孤立的单体建筑不 构成完整的艺术形象，建筑的艺术效果主要依靠群体序 列来取得。一座殿宇，在序列中作为陪衬时，形体不会 太大，形象也可能比较平淡，但若作为主体，则可能很 高大。例如明清北京宫殿中单体建筑的式样并不多，但 通过不同的空间序列转换，各个单体建筑才显示了自身 在整体中的独立性格。
　　构造技术与艺术形象统一　中国古代建筑的木结构 体系适应性很强。这个体系以四柱二梁二枋构成一个称 为间的基本框架，间可以左右相连,也可以前后相接,又 可以上下相叠，还可以错落组合，或加以变通而成八角、 六角、圆形、扇形或其他形状。屋顶构架有抬梁式和穿 斗式两种，无论哪一种，都可以不改变构架体系而将屋 面作出曲线，并在屋角作出翘角飞檐，还可以作出重檐、 勾连、穿插、披搭等式样。单体建筑的艺术造型，主要 依靠间的灵活搭配和式样众多的曲线屋顶表现出来。此 外，木结构的构件便于雕刻彩绘，以增强建筑的艺术表 现力。因此，中国古建筑的造型美，很大程度上也表 现为结构美。