北宋时代至今约900多年，首都原建在东京城（汴梁城），即今天河南开封市的中心和外围范围，当时城墙建造三圈：第一圈为皇城（它围着皇宫），现在城墙已不存在了；第二圈即内城，即当时宋门的位置，但是位置是宋代的，砖墙是明清时代建造的；第三圈是外城，外圈城位于西南角，尚存有土墩台，这是原来外城墙的位置。现在的开封城中心有杨家湖与潘家湖，这是宋代皇宫的位置，北宋南迁之后，老乡群众为了挖宝，在这里挖土成坑，年积月累将雨水积满了，成为杨潘二湖。当时宋代的东京城规划，有五条河穿入城中，如蔡河、汴河、金水河、五丈河等。河是斜穿的，与道路交*时，在河上架桥，因而东京城的桥梁很多，在城东门外数里之外的汴河上就有一座有名的木桥，名曰“虹桥”。它是用木桥架木材叠起，构成一大单拱弧券桥，如同雨过飞虹，所以叫作“虹桥”。东京城里的道路一般来看都是不直通的，也有很多的丁字路口。城门与城门相对而道路却不直通，这一点，仍然是为了防御，从军事上着眼。当敌人进入时，不能很快地穿入穿出全城，这样就有了阻截的时间。

 东京城的护城河较宽，各城门的附近都设有闸门，有利水陆两通。东京城的街巷繁华而热闹，全城大街上都建有商店和大小饭店，这与现在北京前门外的商业区情况差不多。以城的东部（东城）最为繁华，即在东华门外，相国寺附近蔡太师宅之附近，屋宇密接，建筑林立，道路纵横相交，整个的情况与明清时期北京城相差无几。北宋东京城，原来的建筑遗留下来的仅有大相国寺，佑国寺塔、天清寺塔，其中大相国寺还不是当时的建筑，而是清代后建的。其余所有的建筑全部在金人进攻东京时被大火焚毁。从东京城体布局、面貌、建设上看，有几个大的特征： 
 1．全城接近方形，左右对称； 
 2．皇宫在全城中心； 
 3．主城墙带有筒子河； 
 4．大街上出现商店，而且各种店铺林立。 

 北宋的东京城改变了唐代把商店集中于市场的方式。从东京开始，商店建在大街之两侧，所以使城市达到非常繁华的程度。