中国古代城市大都是方形的，以正方形为主，兼之有长方形，或不等边形。无论怎样，城市的取形基本上、原则上都是以方形为主。为什么做方形的，这与中国人的思想意识有密切的关系，中国人认为中国居中，不偏不正，任何情况下都要居中。所以从西周时代开始进行总结，把城市做成正方形，旁三门四面城墙每面都是三个城门，三条道路通过城门，东西南北都是这样，四周有一条护城河包围全城。这是西周时代规定的制度。后来流传下来，不愿意违反先人的定制，世代相传。在人们的心目中，中国若是建设城镇，必然采取这个方式。上至首都、皇城，下至州城、府城、县城、镇城等等没有不遵照这个制度的，年代久了又成习惯，所以如要建设城池，必然建成这种形式的。因为中国是封建社会，长期遵循宗法制度，逐步成为规章。而在沿海沿河、军事用地等建城池，一般都是根据这个地方具体情况为原则，但多少都有所体现。有些城池，则因为地形的变化而都有所变化。
中国有一部书叫《周礼·考工记》，它有一部分内容记载了关于城市建设规定的标准。它是我国最早的历史上对建筑的记载。其中“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市，市朝一夫”，从周代起严格按照这个制度来建造城池，其中有一幅图，名曰王城图，成为历史建城的蓝本。
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