佛教寺庙建筑是供崇拜顶礼之用，自然要建筑得高大庄严而富丽堂皇。寺内所供奉的佛、菩萨千姿百态，造型各异，能使人产生一种震慑和敬畏，进而产生一种对佛的崇拜，其意在沟通宗教世界与世俗信奉者之间的感情。这样，建筑的艺术效果便自然产生。
西夏王朝曾大规模地修建寺庙，使其境内塔寺林立，仅贺兰山中到了明代还有西夏颓寺百余所。在极其佞佛的西夏王朝佛教艺术几乎取代了世俗艺术，成为西夏艺术的主流。西夏佛教建筑可分为三类：佛寺、佛塔和石窟寺。
(一)佛寺：西夏佛寺建筑群以兴庆府——贺兰山一线和河西走廊地区为主要分布中心。兴庆府——贺兰山一线有高台寺、承天寺、大度民寺、贺兰山佛祖院、五台山寺、慈恩寺、大延寿寺、田州塔寺、安庆寺等;河西走廊有护国寺、圣容寺、崇圣寺、卧佛寺、崇庆寺、诱生寺、禅定寺和白塔寺等。
西夏佛寺建筑因其所处的环境不同，建筑艺术特色又可分为城市类型和山林类型。
1.城市类型：城市类型多在城内或近郊，佛寺与宫殿建筑较一致，布局规整对称，整饬严肃。如兴庆府偏西的承天寺，寺中心立高达60余米的佛塔，佛殿修盖于四周，整齐对称。此寺曾役兵民数万，历时5年才完成。西夏陵区北端佛寺，自南而北形成三个单元，南北长约350、东西宽约160米。第一单元由两个东西对称的小型四合院建筑和中间一条宽阔的中心大道组成。第二单元由三座相连接的四合院建筑组成，两座呈方形居东西两侧，一座为长方形居中为中心大殿。第一单元和第二单元之间有过殿和挟屋，中心大殿东西有厢房。第三单元仅中部有长方形殿堂建筑——后大殿。整个建筑左右对称，布局规整(图八O)。
2.山林类型：山林类型多建在名山胜境之处，与自然环境密切结合，建筑内容和布局较为灵活，更具风景秀美，环境幽雅、神秘的艺术效果。此类建筑有贺兰山拜寺沟口双塔寺院和沟内方塔寺院等。双塔位于拜寺口北边近山的台地上，佛殿建筑集中于双塔南侧和西侧的台地上，在双塔北侧近百米的山坡上筑有众多小塔，现发现62座。方塔寺院的建筑更是合理地利用当地的地理条件，这里四面环山，呈山间盆地状。方塔原耸立于盆地北侧山脚的台地上，佛殿则筑于塔前平台、塔后山腰、塔西各级台地和山顶、塔南山脚和高台，是西夏典型的山林类型寺院。
莫高窟、榆林窟西夏壁画经变图中，描绘了大量西夏佛殿建筑造型，如榆林窟第3窟中的西方净土变、观无量寿经变和普贤变中的建筑界画(彩版一五一)。西方净土变，画面上前面有三座门楼，中有流水，院内平台相连，左右对称突起楼阁、长廊，后面正中起大殿，两侧有对称的长廊。此幅壁画中的佛殿建筑属城市类型。普贤变图中的佛寺则属山林类型，主佛殿面对中道，左右山梁、背后山顶均有佛殿，似隐似现。殿堂楼阁，作歇山顶或攒尖顶，中脊陡立，饰以脊兽，屋角翘起，如鸟展翅飞翔。这些建筑造型虽然在壁画上，反映的是佛教的理想和幻想，但是，在艺术表现方面往往又与现实生活紧密相连，它们的造型在佛经中并没有明确规定，是西夏画师在生活实践中观察所得，是以西夏现实生活中的建筑样式为范本的。它们显示了西夏木构建筑的巍峨壮丽和艺术特色。
(二)佛塔：佛塔是佛寺的中心建筑和灵魂。佛塔本来导源于印度的“Stupa”，传到中国以后，与中国的多层木构建筑相结合，把塔变成多层，内部供佛，将原来的“Stupa”缩小放在塔顶称为“刹”。于是佛塔不仅具有宗教意义，而且也中国化和更加美化了。
佛塔在西夏佛教建筑中保存最多，有贺兰县拜寺口双塔、拜寺沟方塔、宏佛塔，银川市承天寺塔，平罗县田州塔，同心县康济寺塔，青铜峡市一百零八塔等。凉州护国寺是西夏重要寺庙之一，其中的感通塔始建于5世纪，西夏天佑民安初地震毁坏，天佑民安五年，西夏政府集能工巧匠，营心役思，进行重修。可惜此塔现已不存，不过我们仍可从感通塔碑文中略知其昔日风采。据感通塔碑文描绘此塔云：“木干覆瓦如飞鸟，金头玉柱安稳稳，七珍庄严如晃耀，诸色妆饰殊调和。绕觉金光亮闪闪，壁画菩萨活生生。”再加上青雾缭绕的殿堂，各色各样的神幡和明亮的吉祥香炉，更给护国寺增添了庄严、肃穆的气氛。现存西夏佛塔种类较多，形制各异。从类型上划分，有密檐式、楼阁式、覆钵式和花塔等。早期的佛塔，经后代屡次重修，不免要改变原有的面貌，但是大多数还保留着它们固有的形制。
1.密檐式：有拜寺口双塔、拜寺沟方塔和同心县康济寺塔等。
拜寺口双塔，两塔东西相距80米，形制相近，皆八角平面，13层，不设基座(彩版一五二、一五三)。第一层高耸，以上各层逐层缩短。塔内是空筒结构，顶建束腰座，上置相轮塔刹，塔身外表有华丽的装饰。尤其西塔，塔身八面砌浅佛龛，龛内雕有僧人、罗汉、护法金刚、菩萨、供养人以及各种吉祥物。佛塔外表这种极富夸张的各种佛、神的艺术装饰给人以庄严和神秘的感觉。
方塔位于拜寺沟深处的贺兰山腹地，是保存至今惟一有明确纪年的西夏原建佛塔(彩版一五四)。方塔无基座，平面呈方形，高13层，第一层高耸，往上逐层缩短，塔刹已毁。方塔为实心，只在第三、十、十二层构筑塔心室，又每层南壁安置直棂假窗，塔表抹白灰，上彩绘斗拱、额枋、日、月、兽面以及流苏。特别是木质塔心柱由塔顶贯穿塔底，这在我国古塔中还是很少见的。
康济寺塔位于同心韦州老城东南角。这里原有康济禅寺，塔因寺而得名(彩版一五五)。此塔亦不设基座，平面呈八角形，13层，空心砖塔。除了底层南面辟有通往塔心室的券门和第十三层塔身各面砌装有垂柱帐形假门龛及角柱外，其余各层塔身均为素面，无门龛。塔的底层较高，第二层被层层密檐平座紧箍，逐层往上收分，与刹座宝顶有机结合，形成优美的抛物线轮廓，显得凝重柔美。
2.楼阁式：有承天寺塔和田州塔等。
承天寺塔位于银川市老城西南的承天寺院内，俗称“西塔”。
始建于西夏毅宗天佑垂圣元年(公元1050年)，现存承天寺塔系清代重建。塔平面为八角形，高十一层，在八角锥形刹座上承桃状绿琉璃刹顶。塔身内部呈方形空间，下三层无窗，第四～十层，每层交替设置拱形窗洞，偶数层为东西向，奇数层为南北向，顶层则四面设圆窗。现存承天寺塔，除塔顶、塔刹于重修时融入地方风格外，其余大体保持了西夏塔的风格。
田州塔位于平罗县姚伏镇。平面呈六角形，高七层，空心筒壁结构。底层塔身施以斗拱、椽飞、瓦垄构成的塔檐，其余各层为砖叠涩檐。塔顶呈六边覆斗状。
3.覆钵式：西夏佛塔还受到藏传佛教建筑艺术的影响，出现平面呈十字折角形的覆钵式塔。
青铜峡市以南黄河西岸的一百零八塔作等腰三角形排列在峡口东坡的十二级阶梯上(彩版一五六)，自上而下，按一、三、三、五、五、七、九、十一、十三……十九的奇数布置，是我国古塔群中较为罕见的一种组合形式。每座塔由十字折角形或八角形基座、覆钵塔身和塔刹组成。塔身为内用土坯、外裹砖石的实体结构，外表涂白灰。
拜寺口北寺塔群共发现覆钵塔62座，其中五十七座塔的基座平面呈十字折角形，有的内筑方形或圆形的塔心室。这种十字折角覆钵塔的造型和一百零八座塔的排列形式源于西藏。
4.花塔：贺兰县宏佛塔则呈现另一种建筑风格，即覆钵和楼阁式的复合形制(图版一五七、一五八)。此塔下部是八角三层楼阁，每层楼阁倚柱、柱头和平座皆用阑额、普柏枋，其上皆施一斗三升，斗口跳简单铺作。第三层平座栏杆上砌十字折角束腰座三层和圆形束腰座四层，上为中间饰有叠涩束腰线脚的覆钵塔身，再上又建十字折角束腰座，座上残存粗壮圆相轮。这种塔集中原传统的楼阁式佛塔和藏传佛教佛塔建筑艺术于一体，形成一种独特的花塔。
总之，西夏佛塔造型挺拔高耸，形象突出，在佛寺总体建筑中处在中心或重要位置，丰富和增强了整体建筑的立体构图，成为组合建筑群体气势美和风景秀丽的标志。
(三)石窟寺：西夏石窟寺建筑是在继承前代的基础上发展起来的，自己开凿的洞窟较少，主要重新修饰前代石窟。在甘肃敦煌莫高窟、安西榆林窟、东千佛洞、早峡石窟、肃北五个庙石窟、酒泉文殊山、永昌圣容寺、武威天梯山和内蒙古鄂托克旗百眼窑等处都有西夏人修造的石窟遗迹。
1.敦煌莫高窟：莫高窟有西夏洞窟62个，其形制多呈覆斗形顶或平顶，窟顶刻藻井，正壁开一龛，龛内供塑像。如莫高窟第367窟，覆斗形顶，西壁开一龛，主室窟顶浮雕团凤井心，回纹和卷草纹铺于四披。龛内清(代)塑一佛两弟子，佛床马蹄形，各壁和顶绘壁画，有主僧、莲座、花卉、飞天和垂幔等，主室东、南、北三壁亦各有壁画。也有正壁不开龛的，而设中心佛坛或中心柱。如432窟，平顶，有中心柱，柱东面开一龛，柱南、西、北面上层塑像，下层各开一龛。
2.安西榆林窟：榆林窟除利用前代洞窟外，还有西夏自己开凿的洞窟(彩版一五九)。形制多为覆斗形顶，平面方形或长方形，有的在窟室中央设坛，有的在窟室后部设中心柱，将各种泥塑神像供奉于佛坛之上或中心柱正壁之上。如榆林窟第29窟，平面呈方形，覆斗顶，顶残存莲花六字真言图案，窟内中央设方形坛基，上砌五层圆坛，最上层置坐佛一，其下塑二弟子二行者。东千佛洞则为甬道式中心柱窟，都为单室窟，覆斗形顶，平面长方形，分前后两部分，后部安置中心柱，并沿侧壁、后壁凿出可以绕柱右旋的甬道，前部则是相当于殿堂的窟间。
西夏在开凿洞窟或修饰前代洞窟时，有的在洞窟前营建殿堂，形成洞窟和寺庙殿堂两位一体的建筑布局。如莫高窟第491窟，西夏修窟时，在窟前营建了面阔8.8、进深4.5米的殿堂，现存硬土地面上还分布有四个自然石柱础。
3.河西其他诸窟：甘肃民乐马蹄山石窟寺的石窟群中，也有西夏石窟遗存，其中有一窟名为藏佛殿，规模宏伟，结构和布局比较独特。窟深21.28、阔20.42米，分内阵、外阵两部分，内阵为拜殿，正壁高处开3龛，龛内各有如来像，龛前下设高坛，外阵三面通连，供巡礼者绕行。夹道宽3.26米，两面壁都开龛造像，共有46龛。这是一种内有佛殿，外有回廊，内外开设49龛之多的大型洞窟，是石窟营造史上一种特殊的构造形式。
4.宁夏地区诸石窟
(1)天都山石窟
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