大有妙用的精美石柱

相传在尧舜时期便出现了华表的雏形。那时，人们在交通要道设立一个木柱，作为道路标志，以供识别，后来的邮亭、传舍也用它作标识，该时期这根木柱被叫作“桓木”或“表木”，后来统称为“桓木”，因为古代的“桓”与“华”音相近，所以慢慢读成了“华表”。

在这根木柱上，行人还可以在上面刻写意见，因此它又叫“谤木”或“诽谤木”。据史书上记载，尧时的诽谤木以横木交于柱头，指示大路的方向。“诽谤”一词在古代是议论是非的意思，就是现代的提意见，所以它又具有现代“意见箱”的作用。

位于北京天安门的华表保持了尧时诽谤木的基本形状。

作为最著名的华表，天安门前后各一对的华表可谓气势非凡。华表全身可以分为三个部分，即柱头、柱身和基座。

【柱身】

华表的柱身呈八角型，一条巨龙盘旋而上，龙身外布满云纹，汉白玉的石柱在蓝天白云的衬托下颇有巨龙凌空飞腾的气势。柱身上方横插一块雕满祥云图案的云板。

【柱头】

华表柱头上的部分又叫“承露盘”。汉武帝曾命人在神明台上立一铜铸仙人，双手举过头顶，托着一个铜盘，承接天上的甘露，以为喝了甘露便可长生不老，这自然是无稽之谈。后来这种形式便流传下来，但是取消了仙人，简化为柱子上面放一只圆盘。

天安门华表柱头上鼎立的瑞兽，名字叫“犼（hǒu）”。“犼”是一种形似犬的瑞兽，根据所在方位的不同，表达的意义也不相同。后面的一对华表上的石犼面朝北方，望着紫禁城，寓意是希望皇帝不要久居深宫而不知人间疾苦，应该经常出宫体察民情，所以称“望君出”。而前面的一对石犼面朝南方，寓意皇帝不要久出不归，故而称“望君归”。

【基座】

华表的基座称为须弥座，借鉴了佛教造像的基座形式，基座外添加了一圈石栏杆，栏杆的四角石柱上各有一只小石狮，头的朝向与上面的石犼相同。栏杆不但对华表起到保护作用，还将华表烘托得更加高耸和庄严。

天安门的这两对华表不单纯是装饰品，更是提醒古代帝王勤政为民的标志。
华表由于外型的特殊性，常常作为中华文化的象征，且华表又常常代表政府出面，作为政府的代言形象已经在人们心中根深蒂固。华表与中国古老的民族文化紧密相连，已经成为了中华民族的一种标志。