殿宇顶上除正脊外,还有垂脊。垂脊上的吻兽名称较多,除叫垂脊吻外,还叫屋脊走兽,檐角走兽,仙人走兽等。檐角最前面的一个叫"骑凤仙人",也叫"仙人骑鸡"。它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。在未形成"仙人骑鸡"这一造型之前,是用一个大长钉来固定的。
从"仙人骑鸡"向后上方排列着若干小兽,均称垂脊兽,随着殿宇等级的不同而数目不一。最高等级的殿宇,如太和殿,垂脊兽的数目最多,有11个。殿宇降级,垂脊兽的数目也随之减少。如乾清宫9个,坤宁宫7个,东西六宫的殿顶上大部是5个。每个垂脊兽都有自己的名称和含意。它们从前面向后上方依次排列的顺序是:
龙:古代传说中的一种神奇动物,有鳞有须有爪,能兴云作雨,在封建社会被看作是皇帝的象征。
凤:古代传说中的鸟王,雄的叫凤,雌的叫凰,通称凤。是封建时代吉瑞的象征,亦是皇后的代称。
狮:古代人们认为它是兽中之王,是威武的象征。
天马:意为神马。汉朝时,对来自西域良马的统称。
海马:亦叫落龙子,海龙科动物,可入中药。天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
狻猊:古代传说中能食虎豹的猛兽,亦是威武百兽率从之意。
押鱼:海中异兽,亦可兴云作雨。
獬豸:传说中能辨别是非曲直的一种独角猛兽。是皇帝"正大光明"、"清平公正"的象征。
斗牛:亦叫蚪牛,是古代传说中的一种龙,即虬、螭之类。虬有独角,螭无角。
行什:一种带翅膀猴面孔的人像,是压尾兽。
垂脊兽的递减从后面的"行什"开始,最前面"龙"较稳定,不易被减掉。
殿顶上瓦件的种类、尺寸、颜色、质料等,亦是区别殿宇等级的明显标志。
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又叫吞兽.四条垂脊排列着五个蹲兽
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