在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些小兽, 这些小兽排列有着严格的规定, 按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同,最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有金銮宝殿(太和殿)才能十样齐全。中和殿、保和殿都是九个。其它殿上的小兽按级递减。天安门上也是九个小兽。
重脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列鸱吻(音吃吻，龙的九子 之一)、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
重脊前为什么用仙人骑凤?传说：齐国国君齐王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走头无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐*王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉。
为什么要选用这些小兽安放在古建筑上呢?
1、鸱吻(音吃吻，龙的九子 之一)，最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。 2、凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位。
3、狮子，代表勇猛、威严。《传灯录》记载：“……-狮子吼云：'天上天下，唯我独尊'。狮子作吼，群兽慑伏。”
4、天马、海马，我国古代神话中也是吉祥的化身。
5、狻猊(音酸泥)，古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。
6、狎鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
7、獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称"它是勇猛、公正的象征。
8、斗牛，传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬嫡[虫旁]之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。
9、行什。
把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
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