台基可分为两大类——普通台基和须弥座。
一、普通台基
河南堰师二里头早商宫殿遗址显示,至少在商代早期,人们已经使用了由夯土筑成的房屋台基。东汉时期已使用砖石由外面包住夯土台基,使台基更加坚固耐久。整座合基宋代称“阶基”,后来也称“台明”。在台基之前有时接建一段尺寸小一些、矮一些的平台,清代称“月台”,供人们举行祭祀、礼拜等仪式使用。
二、须弥座
须迷座是一种非常考究,具有许多叠涩线脚和袅混曲线的台基,常用在特别重要的建筑物下面,如宫殿、坛庙的主体建筑和塔的基座。
须弥座由是佛教传来的,原意指把须弥座(即喜马拉雅山)当作佛的座,显示佛的尊贵和伟大。在中国最早的实例出现在北魏时期的石窟中。早期的须弥座形式很简单,仅由几道直线叠涩和高高的束腰组成,装饰很少。后来,逐渐出现了莲瓣、卷草等纹饰,雕刻出力神、角柱、间柱、壶门等。所谓“壶门”,意旨尊贵的入口。