在苏州古城人民路乐桥西南，有一条东西向的大石头巷，该巷历史悠久，人文积淀丰厚。宋代，该巷称平权坊，为南宋六十古坊之一，范成大《吴郡志》有记，明代改称平权巷，后称大石头巷。所谓“大石头”，相传系陨石。石上刻有“古坠星石”等文字。此石仍在原中级人民法院内。清代，处士李果在此建宅园，园内有菜圃、海庐、观槿轩诸胜，园主有《菜圃记》自述。1957年，大石巷基建工地发现文物遗址，出土战国时期黑皮灰陶罐，唐末钱币、灯具、炊具、宋砖和韩瓶等文物502件，钱币185枚。后门开在大石巷的南半国，俞樾曾在此居住，为市文物保护单位。如今，《扬子晚报》驻苏记者站等单位也在此办公，构成一道文化风景。

    此外，巷内还有保存至今的两座老宅。22号和24号秦宅为控制保护建筑（标牌号147）。35、36和37号为吴宅，1936年，宅内门楼“四时读书乐”列为市文物保护单位，1982年，保护范围扩大至整座吴宅。该宅始建于清乾隆年间，相传，《浮生六记》作者沈复曾居此。现在的住宅，一部分归吴姓，其余大部分散为民居，住有多户人家。

    吴宅前门朝北在大石巷，后门朝南通仓米巷，占地3400平方米，建筑面积2590平方米，分三路六进。中路主轴线依次为大门、轿厅、大厅和楼厅，大厅和楼厅前各置门楼。第五进为平房五间，南院出两厢；第六进为楼房五间，五、六进改为座北朝南，由后门出入。与众不同，吴宅大门没有门厅，于石库门后筑南向半亭，东西设廊，折南达轿厅。

    大厅额“树德堂”，硬山式，面阔三间11米，进深9米。明间砌踏步三级，做工精细。某构架前为一直香轩接船篷轩，中为四界扁作大梁，后拖两界梁，整体制作规整，用料较大。楼厅面阔五间19.05米，进深9.5米。前廊鹤颈轩，左右出两厢楼。中路两侧设备弄，与东西路两侧建筑相连。大厅东侧为南北对照楠木花厅，左右连以厢房，中为石板天井。花厅面阔三间15.7米，进深9米，圆作梁，回顶。其南厅前为船篷轩，后为五界回顶，贡式方作梁架，做工考究，现木构架保存较好，但装修大部分散失。厅前后小庭院内原有湖石假山和花木，现已废。

    吴宅的经典，为保存至今的两座门楼。门楼材质为清水砖，运用圆雕、镂雕、浮雕、线雕等多种手法，反映了清代吴地香山工匠高超的技艺精华。大厅前的门楼，屋顶为硬山式，宽3.35米，檐下有两跳斗拱六纹镶边。兜肚满雕回云纹，中心线雕香薰。两侧垂花柱立雕灵芝，将板砖上各雕金蟾一只。下枋雕弧线纹寿桃，上枋和下枋各饰乱纹嵌花结挂落。如今，檐上屋脊头已毁，下部保存较好。

    楼厅前的“四时读书乐”门楼，更为上乘之作。此前由于年久失修，门楼已外倾，结构松动，处于十分危险的状态。2002年10月，文物部门耗资20余万，聘请能工巧匠精心维修。为了保持原有风韵，专家在翻阅资料，仔细研究相关时期的雕刻手法，服饰特征，以及人物造型的基础上，列出画稿和模型，几经修改加工才最后定稿。历经三个多月，采用“原材料、原工艺、原制作”的“手术”后，“四时读书乐”门楼终于修旧如旧，栩栩如生再现。可惜，美中还有不足。其一，门楼背后的条石门框上，残留了文革时期书写的对联：“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激”，革命化的豪言壮语，与门楼的主题格格不入。其二，吴姓宅主在门口上加装了一扇金属防盗门，此举尽管处于安全考虑，但多少有点不伦不类。

    “四时读书乐”门楼，蔚为壮观。门楼高5.91米，宽3.26米，深0.95米。屋顶为硬山式，侧面山尖安砖细博风。门楼正中题额“麐翔凤游”四字楷书。两侧兜肚雕琢，左以“柳汁染衣”为题，右以“杏花簪帽”为题。上下枋满施雕镂，相映成趣。上枋以福、禄、寿三星为主，左右配以王母、鬼谷、麻姑、刘海、东方朔等神仙，以及猴、鹿、羊、蟾等动物，为传统吉祥图案；下枋突出“万般皆下品，唯有读书高”宗旨。它以元代翁森的《四时读书乐》诗为题，自东而西雕四组栩栩如生的人物造型，构图以园林为背景。四组图画分别为《春时读书乐》中“绿满窗前草不除”诗句；《夏时读书乐》中“瑶琴一曲来熏风”诗句；《秋时读书乐》中“起弄明月霜天高”诗句；《冬时读书乐》中“数点梅花天地心”诗句。四幅画面意境随分，但布局合而为一，犹如山水人物画长卷，且浸淫明板书木刻插图的韵味。上枋两端垂挂花篮柱头，挂芽画作狮子戏球。定盘枋上出一斗三升斗拱六座，垫拱板雕寿桃和团寿字。整座门楼穷极工丽，雕刻深度达七厘米左右。画面采用传统的散点透视法，布局严谨，人物生动，景物丰富，意境深远，堪称苏州现存清代艺术代表作。

    据了解，文物部门今后还将对吴宅中路的大厅、后楼厅动迁维修。如此，吴宅可以成为老宅成功改造的又一典型，展示在世人面前。